Pourquoi le tritium pourrait être crucial pour le programme de recharge de véhicules électriques de Biden

À la suite des mandats fédéraux visant à éliminer progressivement les voitures à essence, les chargeurs rapides pour véhicules électriques (VE) deviennent rapidement l'une des infrastructures les plus cruciales pour la transition des États-Unis loin des combustibles fossiles. Et l'un des fabricants les plus importants dans ce domaine est une entreprise australienne dont peu de personnes en dehors du monde des technologies propres ont entendu parler.

Tritium, une société publique basée à Brisbane, compte environ 6 000 chargeurs rapides déployés aux États-Unis, selon les données de la société. C'est moins que Tesla, le gorille de 500 livres dans le monde de la recharge des véhicules électriques, qui dispose d'un réseau de près de 7 000 chargeurs rapides à travers le pays et d'une usine à Buffalo, New York, pour continuer à en produire davantage. Mais alors que Tesla a récemment commencé à ouvrir quelques-uns de ses chargeurs à tous les propriétaires de véhicules électriques (et prévoit d'en rendre des milliers plus universellement utilisables d'ici la fin de 2024), la plupart des chargeurs Tesla ne fonctionnent toujours que pour les propres véhicules de l'entreprise. Cela laisse Tritium détenir environ 30% du marché américain des chargeurs universels de VE, la plus grande part de toute entreprise. Il possède également la plus grande capacité d'usine basée aux États-Unis pour construire ces chargeurs universels, ce qui sera crucial pour décrocher des contrats lucratifs dans le cadre d'une nouvelle poussée fédérale de 5 milliards de dollars pour construire des chargeurs rapides pour véhicules électriques. (Cet effort, introduit en vertu de la loi bipartite sur les infrastructures de 2021, stipule que les chargeurs rapides financés par le gouvernement fédéral doivent être assemblés aux États-Unis.)

Les chargeurs de Tritium sont largement commercialisés sous d'autres noms de marque, un fait qui explique probablement en partie le manque de reconnaissance du nom du géant de la charge. Lorsque des entreprises comme Shell et ChargePoint construisent une infrastructure de recharge rapide, elles achètent souvent les chargeurs à Tritium. La marque Tritium est souvent visible sur la partie supérieure de ces unités de charge. "Connaissez-vous 'Intel Inside' ?" déclare Mike Calise, président de la division Amériques de la société. "Nous sommes 'Tritium sur le dessus.'"

Certaines des nouvelles poussées les plus folles dans le domaine de la recharge des véhicules électriques au cours des derniers mois se sont appuyées sur l'équipement Tritium. Tritium fournit des équipements pour la poussée de BP vers la recharge des véhicules électriques, ce qui implique que BP construise des hubs de recharge rapide dans les aéroports pour la transition du géant de la location de voitures Hertz vers les véhicules électriques. Tritium est également le fabricant derrière les ambitions de la société de covoiturage Revel de construire plus de 160 bornes de recharge rapide à New York d'ici la fin de 2023.

La société de chargeurs a également développé des liens étroits avec l'administration Biden. Calise dit que la société a été impliquée dans la rédaction des normes de chargeur du département des transports après l'adoption de la loi sur les infrastructures en novembre 2021, qui comprenait le programme de 5 milliards de dollars pour la recharge rapide le long des autoroutes connu sous le nom de programme de formule National Electric Vehicle Infrastructure (NEVI). L'administration a également donné au Tritium la première place lors d'un événement de février 2022 à la Maison Blanche sur l'électrification des transports, vantant le projet de l'entreprise d'ouvrir une usine au Liban, dans le Tennessee, capable de déployer 30 000 chargeurs rapides par an. "L'usine de fabrication Tritium annoncée aujourd'hui est plus qu'une bonne nouvelle pour le Tennessee", a déclaré à l'époque le président Joe Biden, debout à côté d'un chargeur Tritium. "C'est une excellente nouvelle pour les travailleurs de tout le pays, pour une économie et, franchement, pour la planète." L'établissement a ouvert ses portes en août de la même année.

Il y a de bonnes raisons pour que le président prodigue une telle attention au constructeur australien. L'infrastructure verte construite aux États-Unis fait partie du récit que Biden vend au peuple américain, et Tritium était le genre d'histoire qu'ils voulaient mettre en évidence. La PDG de Tritium, Jane Hunter, a déclaré que la société décidait de construire une usine en Europe ou aux États-Unis avant l'adoption de la loi sur les infrastructures de 2021, mais a finalement opté pour le site du Tennessee après l'adoption du financement du projet de loi. "Nous n'aurions probablement pas pu être plus dans le sweet spot de ce que le président Biden espérait conduire avec cette stratégie", déclare Hunter.

Et, dans une certaine mesure, l'objectif de l'administration d'électrifier les transports américains repose sur des chargeurs rapides à courant continu (CC) comme ceux vendus par Tritium. Ce sont de grandes installations électriques compliquées, à ne pas confondre avec un chargeur de niveau 2 plus ordinaire que quelqu'un pourrait installer dans son garage. Ces chargeurs de niveau 2 peuvent être pratiques pour les propriétaires, mais ils prennent également quelques heures pour recharger un VE. C'est utile pour charger pendant la journée de travail ou la nuit. Mais il y a beaucoup de situations où la charge lente ne suffit pas, comme lors de longs trajets en voiture, ou pour toute personne qui n'a pas sa propre allée ou place de stationnement qui dispose d'un port de charge EV personnel. Les États-Unis ont besoin d'une infrastructure abondante qui ressemble au réseau actuel de stations-service, mais pour l'électricité - un endroit où les conducteurs peuvent s'arrêter, alimenter une voiture en quelques minutes et se mettre en route. Le système doit également être beaucoup plus facile à naviguer que le méli-mélo actuel de réseaux de recharge de véhicules électriques, qui est en proie à des chargeurs cassés et à des systèmes chronophages obligeant les clients à charger de l'argent sur des applications spécifiques au réseau pour payer la recharge.

La nouvelle infrastructure n'est cependant pas bon marché : les coûts d'installation d'un chargeur CC peuvent aller de 28 000 $ à près de 140 000 $, selon le département américain de l'Énergie. Il y a aussi un problème de poule et d'œuf pour les entreprises qui pourraient être intéressées à le construire : elles ont besoin de s'assurer qu'il y aura suffisamment de véhicules électriques pour utiliser leurs chargeurs rapides CC afin de ne pas perdre d'argent, mais beaucoup de gens peuvent se retenir. passer aux véhicules électriques sans l'existence d'un vaste réseau fiable de chargeurs rapides.

Le gouvernement tente de relancer ce cycle d'adoption, et Tritium, pour sa part, est bien placé pour entrer dans le jeu. En février, le département des transports a publié une règle finale énonçant les attentes pour le système NEVI, exigeant que les nouveaux chargeurs ne puissent pas être en panne plus de 3% du temps en moyenne, et que les chargeurs acceptent les principales cartes de crédit sans utiliser un application. Ils doivent également respecter une certaine vitesse de charge minimale et être fabriqués et assemblés aux États-Unis. Tritium affirme disposer d'un système de charge rapide qui répond à ces exigences, annonçant l'offre de produits en mars.

Le financement fédéral a commencé à faire son chemin vers les États l'automne dernier, et les dollars de facturation finiront probablement entre les mains de plusieurs fabricants de chargeurs. Mais Calise dit que Tritium sera probablement en pole position - il a une capacité de fabrication suffisante dans l'usine du Tennessee pour fournir l'ensemble du programme pour les 50 États.

"Ce n'est pas intimidant pour nous", dit Calise. "Nous avons besoin de chargeurs beaucoup plus rapides que NEVI [construira]. Nous prévoyons cela. C'est notre marché."

Rectificatif, 16 mai

La version originale de cet article indiquait de manière erronée si ChargePoint achetait des chargeurs Tritium. Chargepoint a acheté des chargeurs de Tritium dans le passé, mais ne le fait pas actuellement.

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