Le Sri Lanka envisage un pacte de libre-échange avec la Thaïlande d'ici mars alors que la croissance est au centre des préoccupations

COLOMBO, 7 juin (Reuters) - Le Sri Lanka et la Thaïlande pourraient signer un accord de libre-échange (ALE) d'ici mars, a déclaré mercredi à Reuters un haut responsable de ce pays de l'océan Indien, alors qu'il tente de reconstruire son économie en crise.

Les deux nations ont repris les négociations en janvier, des mois après qu'une grave crise financière a englouti le Sri Lanka, alors que ses réserves de change sont tombées à un niveau record.

"Les deux parties sont enthousiastes et il y a une forte volonté politique", a déclaré à Reuters le négociateur en chef du Sri Lanka pour l'ALE, KJ Weerasinghe.

"Il y aura plusieurs autres cycles de pourparlers, mais je suis convaincu que nous pouvons conclure l'accord pour signature d'ici mars 2024."

Une délégation thaïlandaise devrait se rendre à Colombo du 26 au 28 juin pour le prochain cycle de pourparlers, portant sur les marchandises, la coopération douanière, l'investissement, le règlement des différends et les services, a-t-il ajouté.

Le commerce bilatéral était d'environ 460 millions de dollars en 2021, selon les données de la banque centrale sri-lankaise. Le Sri Lanka exporte principalement du thé et des pierres précieuses vers la Thaïlande, d'où il importe du matériel électronique, de la nourriture, du caoutchouc, des plastiques et des produits pharmaceutiques.

La semaine dernière, le président Ranil Wickremesinghe a déclaré que le Sri Lanka se concentrerait sur la stimulation des investissements étrangers, des exportations et des emplois, alors qu'il passe de la lutte contre la crise à la croissance.

Les perspectives économiques ont profité d'une modération de l'inflation, d'une devise plus forte et de taux d'intérêt plus bas au cours des derniers mois.

Le FMI s'attend à ce que l'économie du Sri Lanka se contracte d'environ 3 % cette année après une contraction de 7,8 % en 2022. Le gouvernement s'attend à un retour à la croissance l'année prochaine.

L'île s'attend également à ce que les entrées d'IDE augmentent d'un cinquième cette année, pour atteindre 1,3 milliard de dollars, alors qu'elle prend des mesures pour attirer les investissements.

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